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Dec 13, 2023

'Una señal de advertencia': barcos chinos acusados ​​de cortar Internet a una isla taiwanesa

La primavera suele ser una época muy ocupada para Fu Cheng-wei, propietario de un bed and breakfast en el archipiélago taiwanés de Matsu. Por la noche, a partir de abril, kilómetros de algas bioluminiscentes iluminan las costas en un

La primavera suele ser una época muy ocupada para Fu Cheng-wei, propietario de un bed and breakfast en el archipiélago taiwanés de Matsu. Por la noche, a partir de abril, kilómetros de algas bioluminiscentes iluminan las costas en un fenómeno conocido como lágrimas azules, que atrae a bandadas de visitantes a las islas.

Pero durante el último mes, Fu ha estado luchando por mantener su negocio en funcionamiento. Los sitios web no se cargaban. Las llamadas telefónicas siguen cayendo. Para gestionar las reservas, Fu y su esposa se han dividido en todo el territorio continental de Taiwán y el archipiélago, comunicándose a través de mensajes de texto que podrían tardar hasta horas en cargarse.

Fu se encuentra entre los 14.000 residentes de las islas Matsu cuyas vidas se han visto alteradas desde febrero, cuando supuestos barcos chinos cortaron, en el plazo de una semana, los dos cables submarinos de Internet que mantienen las islas conectadas con el resto del mundo.

"No somos los únicos afectados", dijo Fu, cuyo hotel boutique, Mu Light, es uno de los muchos que se encuentran en la isla más grande de Nangan. “entre el 70 y el 80 por ciento de la economía de la isla se sustenta en el turismo, incluido el alquiler de motocicletas, hoteles y excursiones. A la gente le preocupa que sigan viniendo turistas”.

Las autoridades taiwanesas han culpado a un barco de carga chino y a un barco pesquero chino por los daños, pero no sospechan que se haya cometido ningún delito. Chunghwa Telecom, el proveedor de telecomunicaciones, también destacó que no hay evidencia de que los cables hayan sido manipulados intencionalmente.

Pero el número relativamente alto de roturas en los dos cables de las islas (27 veces en los últimos cinco años) ha llamado la atención y ha suscitado dudas sobre si fueron meros accidentes. Si bien los expertos en cables submarinos se muestran escépticos ante tales afirmaciones, algunos analistas de defensa han especulado que son parte de una campaña más amplia de acoso de China contra la democracia autónoma, que reclama como parte de su territorio.

“China tiene un historial de recurrir a medios no convencionales para hacer reivindicaciones territoriales u obtener ventajas estratégicas”, dijo a VICE World News Christian Bueger, experto en seguridad marítima y profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Copenhague. "Dado este historial, es probable que China considere explotar las vulnerabilidades de los cables submarinos con fines estratégicos y de señalización".

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Matsu se encuentra a menos de 10 kilómetros de China en su punto más cercano y sirvió como la primera línea de defensa naval del Partido Nacionalista contra el Partido Comunista Chino cuando este se retiró a Taiwán durante la guerra civil y estableció su propio gobierno. Hoy en día, las reliquias militares y el paisaje natural de Matsu atraen a unos 300.000 visitantes a las islas cada año, quienes beben café junto al mar y exploran túneles subterráneos.

Pero el tranquilo escondite ahora podría convertirse en un lugar de disputa geopolítica.

Para presionar a Taiwán, China ha desplegado tácticas de zona gris que no llegan a ser actos de agresión directa. A menudo envía aviones de combate a la zona de defensa aérea de Taiwán y, en un ejercicio militar el año pasado tras la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a Taiwán, arrojó bombas cerca de su costa.

Los expertos militares de Taiwán han advertido en el pasado que las frecuentes incursiones de dragas de arena chinas, que han hecho que los guardacostas taiwaneses se apresuren, son una de esas tácticas. "A veces miraba hacia arriba y veía veinte o treinta dragas de arena en el horizonte", dijo Fu, el propietario del bed and breakfast.

Las dragas fueron responsables de 10 de las 27 roturas en los cables de Matsu, que tienen el ancho de una manguera de jardín y se encuentran en la superficie del fondo marino. Los medios locales sugirieron que la extracción de arena también podría exponerlos aún más, aumentando el riesgo de daños por la pesca de arrastre de fondo y el arrastre de anclas, que son responsables del resto de las roturas.

La evaluación de Bueger se hizo eco de la de los funcionarios locales, quienes dijeron que no pueden descartar ninguna posibilidad y consideraron la última interrupción "una señal de advertencia" para todo el país. “Si en Matsu pudiera ocurrir un corte de Internet, lo mismo podría suceder en Taiwán”, dijo Wen Lii, jefe de la oficina local del gobernante Partido Democrático Progresista de Taiwán. "¿Qué haríamos si los 14 cables marítimos internacionales de Taiwán resultaran dañados?"

Las consecuencias serían catastróficas, ya que los cables submarinos transportan más del 95 por ciento de la transferencia internacional de voz y datos, desde correos electrónicos y videollamadas hasta transacciones de comercio electrónico e investigación científica, pasando por comunicaciones gubernamentales y militares.

Este fue el caso de Tonga el año pasado, cuando una erupción volcánica cortó cables cruciales y dejó fuera de servicio a la nación del Pacífico durante semanas. Como lo demostró la invasión rusa de Ucrania, una interrupción generalizada de Internet sería aún más devastadora durante un conflicto, sembrando caos y cortando las comunicaciones.

Para Taiwán, la prolongada interrupción de Internet en las islas periféricas ha puesto de relieve la fragilidad de su infraestructura de Internet, renovando la urgencia de aumentar su capacidad. El gobierno taiwanés ya anunció planes para invertir 17 millones de dólares en reforzar su infraestructura móvil el año pasado, en medio de preocupaciones de que su Internet pueda ser atacado en caso de una invasión china. Esta semana, la legislatura también aprobó una nueva moción para mejorar la capacidad de los operadores locales para mantener las instalaciones submarinas, mientras que funcionarios locales, como Lii, propusieron explorar otras tecnologías, como los satélites.

Según Chunghwa Telecom, los cables no podrán repararse hasta que llegue un tendido de cables a finales de abril con un coste de hasta 1,3 millones de dólares. "Con el número de cables en el mundo aumentando cada año y la escasez de embarcaciones y tripulación, especialmente ensambladores de fibra, el plazo para una reparación puede ser de meses", dijo Julian Rawle, un especialista en cables submarinos que dirige su propia consultoría. .

También se está preparando un nuevo cable, esta vez enterrado a 1,5 metros bajo el lecho marino, y se espera que esté terminado en septiembre de 2025. Pero mientras tanto, los isleños solo pueden confiar en la Internet de microondas de respaldo con un ancho de banda limitado. "Siguen diciendo que están buscando soluciones activamente, pero vemos muy pocas mejoras reales sobre el terreno", dijo Fu.

Al otro lado del estrecho, China también parece estar ampliando su control sobre el sistema de cable submarino. Las telecomunicaciones estatales chinas están adquiriendo participaciones en cables recientemente instalados en todo el mundo. El Financial Times informó esta semana que las autoridades chinas están obstaculizando los esfuerzos para tender cables en sus aguas territoriales, obligando a las empresas a diseñar rutas que eviten el Mar de China Meridional.

"Cada vez más gobiernos están prestando atención a cómo los cables submarinos pueden ser posibles vectores de espionaje, desarrollo de capacidades, dependencia económica y proyección de influencia", dijo a VICE Justin Sherman, director ejecutivo de Global Cyber ​​Strategies, una firma de investigación y asesoramiento con sede en Washington. Noticias del mundo. El creciente control de Beijing sobre los cables podría aumentar el riesgo de que sean utilizados con fines geopolíticos, añadió.

"El gobierno chino también está muy consciente de cómo Internet, incluida la infraestructura física de Internet, puede utilizarse como arma para el control de la información", dijo Sherman.

A pesar de la preocupación, los expertos en cables submarinos dicen que las amenazas de sabotaje han sido exageradas. "Es un poco inusual, pero no es prueba de actividad maliciosa", dijo Tim Stronge, vicepresidente de investigación de la empresa de investigación del mercado de telecomunicaciones TeleGeography.

Las anclas de pesca y de barcos representan cada año el 70 por ciento de alrededor de 200 fallos de cables en todo el mundo. Las aguas poco profundas del Estrecho de Taiwán y la proximidad de Matsu a China, donde opera en alta mar una flota pesquera grande y no bien regulada, son factores que podrían contribuir al daño, añadió Stronge.

"La industria tiene el ojo puesto en la posibilidad de un evento de baja probabilidad y alto impacto en el que un actor estatal corte cables intencionalmente", dijo Stronge. "Sin embargo, coinciden en gran medida en que hay un trabajo mucho más urgente para proteger contra las roturas muy comunes causadas por accidentes de barcos pesqueros y barcos más grandes".

Australia, por ejemplo, despliega patrullas aéreas y marítimas para proteger las zonas de protección de cables, donde se restringen las actividades potencialmente dañinas. Según Rawle, el especialista en cables submarinos, los sistemas de identificación automática también se utilizan en muchas partes del mundo para monitorear los movimientos de los barcos alrededor de los cables y advertir a los capitanes de los barcos si están demasiado cerca.

John Wrottesley, del Comité Internacional de Protección del Cable, dijo que el caso de Taiwán resalta la necesidad de diversidad de enrutamiento y redundancia. "Las naciones insulares más pequeñas a menudo dependen de menos conexiones, por lo que si tienen dos cables pero sufren fallas al mismo tiempo, esto puede causar mayores interrupciones o cortes".

Pero Bueger, el experto en seguridad marítima, argumentó que la motivación podría ser difícil de discernir.

“A menudo puede no estar claro si estos daños son intencionales o no. Si bien algunos de ellos son claramente el resultado de accidentes, otros son claramente al menos actos de negligencia o de tomar el riesgo deliberado de dañar los cables, ya que las ubicaciones de los cables están marcadas en los mapas”, dijo Bueger.

"Esto implica que si un Estado tuviera la intención de dañar un cable, podría hacerlo de una manera que no pueda apropiarse", añadió.

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